Em 2007, eram 992 vagas na Paraíba, todas em universidades públicas. Em 2008, a oferta foi ampliada para 2.785, ainda todas em universidades públicas.

As vagas em instituições particulares surgem na Paraíba apenas em 2009 e já superam as públicas. No total registrado no ano em questão, das 2.634 vagas, 1.264 eram em universidades públicas e 1.370 eram em unidades privadas de ensino. Em 2016, após dois anos de hiato na UFPB Virtual, cerca de 95% dos 8.059 vagas em cursos de EAD paraibanos eram na iniciativa privada.

Mesmo diante da desproporção, a coordenadora da UFPB avalia o projeto como positivo, principalmente por chegar a alunos antes não alcançados pelo ensino superior. “É a forma de você educar o povo, porque a gente chega no Alto Sertão. É forma que temos de interiorizar o conhecimento. É qualificar o pessoal lá do interior para dar aula nos colégios e melhorar a educação”, comentou.

A introspecção na hora do estudo e o preconceito por se tratar de uma modalidade alternativa de ensino ainda são entraves para os cursos de EAD na Paraíba. A ex-universitária Maria de Fátima Maia reclamou da solidão durante os estudos e da dificuldade no contato com alguns professores na hora de tirar dúvidas, embora as idas ao polo da UFPB Virtual tenham funcionado.

Por sua vez, Maria Betânia Oliveira, graduada em Gestão de Recursos Humanos por EAD, afirma que o contato com o corpo docente por meio da plataforma ou por e-mail atendeu às necessidades, ainda que a distância física tenha exigido um nível maior de concentração.

Pelo menos na UFPB, o fato da sala de aula ser uma plataforma virtual não favoreceu uma maior evasão na modalidade EAD em detrimento dos cursos presenciais. De acordo com a coordenadora da UFPB Virtual, Renata Patrícia, a evasão nas duas modalidades beira os 50% dos estudantes que ingressam na universidade. Ela identificou que o principal motivo para a evasão, independentemente da modalidade de ensino, é falta de disciplina dos estudantes.

“Muita gente deixa de estudar para tomar conta dos afazeres domésticos, cuidar dos filhos, cuidar da casa, problemas familiares. Não consegue conciliar o trabalho com o estudos. Quem faz um curso a distância tem que se organizar. No presencial, você vai lá na sala de aula e está resolvido, mas no EAD tem que ser uma pessoa disciplinada, definir uma hora para estudar”, avaliou.

Talvez por exigir uma responsabilidade maior do estudante, o diploma conquistado a partir de um curso feito a distância é ainda suado. Porém, por se tratar de uma forma alternativa de ensino, o que poderia ser considerado uma formação alcançada com mais esforço, acaba sofrendo um juízo de valor que coloca a qualidade dos cursos superiores de EAD abaixo dos presenciais.

A professora Renata Patrícia Jeronymo rechaça o preconceito. Enfática, ela afirmou que na maioria das vezes o mesmo professor que dá aula no curso presencial, ministra as aulas no ambiente virtual. Da mesma forma acontece com a grade curricular.

“Nossos cursos de EAD todos são nota 4, como o do presencial, tanto que é o mesmo diploma. Os mesmos professores que dão aula no presencial, dão aula nos cursos de EAD. A UFPB oferta da mesma forma, a diferença é que a sala da aula é em uma plataforma. O aluno assiste à aula e faz as atividades na casa dele, basta ter acesso à internet”, arrematou.

Para Daniel Infante, um dos diretores da Educa Insights, empresa responsável pelo monitoramento do mercado da educação no Brasil, a tendência de crescimento da educação superior por meio do EAD é tendência perene. Uma pesquisa feita pela Educa Insights divulgada no final de maio deste ano aponta que o número de universitários em cursos superiores de EAD vai superar o de estudantes em cursos presenciais em 2023.

O aumento das matrículas em cursos de EAD na educação superior atende a dois fatores principais: maior oferta pelas instituições por causa do baixo custo de manutenção e uma maior familiarização do público-alvo, mais jovem e que tem maior intimidade com dispositivos de tecnologia.

“O custo do aluno de EAD fica mais baixo quando tem volume, quando o número de alunos matriculados é maior. No caso do público, o que as pessoas querem saber é o custo do diploma. Já é possível perceber algumas alternativas para um ganho de competitividade no mercado da educação, uma maior digitalização dos cursos, mas isso ainda não tem uma validade nos cursos de graduação”, comentou.

No caso da Saint Paul, instituição especializada em cursos de graduação e pós-graduação na modalidade de ensino a distância, voltados para o ramo de negócios, uma nova possibilidade é a do estudo feito no que eles consideram micro-momentos. A iniciativa prevê que, com auxílio dos dispositivos móveis, os alunos matriculados podem estudar várias vezes durante a rotina diária, sem ter necessariamente que dedicar um período longo do dia somente para acessar a plataforma.

O diretor acadêmico de pesquisas e de inteligência artificial da Saint Paul Escola de Negócios, Adriano Mussa, explica que esse novo entendimento, batizado de ONLearning, é um processo de aprendizagem sempre ativo, podendo ser um ensino mais orgânico, fluido e constante.

“Se temos 10 minutos de espera numa sala de espera de um consultório médico, por que não aproveitar esse tempo para aprender algo? E, mais importante, por que esse aprendizado não pode ser parte de uma formação, de uma certificação? O problema hoje é que a maioria das ferramentas de EAD convencionais não foi organizada para isso”, exemplifica.

A possibilidade de um ensino contínuo, mais moderno, ainda é tímida na formação em EAD. Porém, é uma realidade o aumento da utilização dessa plataforma nos cursos presenciais, com a promoção da hibridização dos cursos a distância e presenciais.

O decreto 9.057 de 2017 do governo federal, que reformou a lei que regulamenta as diretrizes e bases da educação nacional, permitiu que até 20% da carga horária dos cursos presenciais sejam feitas em plataformas de EAD.

Daniel Infante, diretor da Educa Insights, avalia essa iniciativa como positiva e prevê uma expansão da hibridização. “Em alguns casos essa hibridização pode ser até de 30%. Em casos de CPC [Conceito Preliminar de Curso] 4, esse percentual pode chegar a 40%. É positivo, mas é um avanço que não deve acontecer na velocidade que deveria”, comentou.

Na Paraíba, a perspectiva é de que a UFPB comece a hibridização no prazo de um ano, conforme estimou Renata Patrícia Jeronymo, coordenadora da UFPB Virtual. Ela destaca que a implantação vai demorar um pouco mais que a iniciativa privada, por um questão burocrática inerente ao setor público.

“Isso precisa ser aprovado antes nos conselhos superiores, mas a UFPB está pleiteando que os cursos presenciais usem 20% da carga horária a distância. Se a gente entender que a EAD é uma solução, podemos até alternar com o presencial e diminuir a evasão e a retenção”, completou a professora da UFPB.

Acompanhando esse crescimento, o Ministério da Educação (MEC), por meio de decretos, a exemplo do 9.057/2017, desburocratiza a instalação de novos polos de EAD.

Na Paraíba, por exemplo, os polos EAD passaram de cinco em 2007, todos públicos, para 77 polos em 2016, sendo 40 deles em instituições privadas de ensino.

Em nota enviada ao G1, o MEC informou que a ideia do decreto foi de justamente democratizar os polos EAD, que, anteriormente, por conta da legislação, estavam concentrados em poucos estados e em poucas mantenedoras, dificultando a competição entre as instituições. "O MEC acredita na educação a distância como modalidade inclusiva e que propicia a inserção de tecnologia e novas ferramentas de aprendizagem", afirmou o MEC, em nota.

Ainda de acordo com o MEC, a nova legislação aprimorou os padrões decisórios, melhorou a gestão e a eficiência na análise processual do setor responsável. O aumento de polos EAD está atrelado à pontuação da qualidade institucional.